细胞分裂、增殖的能力对生命至关重要，并促使单个细胞形成复杂的生物体。它还允许从有限数量的“干”细胞中替换用过的细胞，然后增殖和特化。然而，在癌症中，细胞增殖不再受控并变得混乱。列日大学 GIGA 研究所的研究人员发现，在健康个体中，某些血液免疫细胞(单核细胞)也具有这种增殖能力，目的是取代组织巨噬细胞，而巨噬细胞对于正常功能至关重要我们的身体。这项研究发表在《自然免疫学》上。
人类所属的复杂多细胞生物的形成，需要从有限数量的祖细胞中产生数十亿个细胞，这些祖细胞首先增殖，然后在组装成组织和器官时获得特定的形态和功能。我们目前的知识表明，构成活生物体的大多数细胞都来自所谓的“干”细胞，这些细胞通过称为有丝分裂的过程分裂，以产生更多的细胞。然后这些细胞停止增殖以特化、分化和形成肌肉、大脑、骨骼、免疫细胞等。当增殖不再受到适当调节时，这可能导致各种疾病的发展，其中癌症是最引人注目的例子。在发表于自然免疫学， Thomas Marichal教授(ULiège 教授，WEL 研究所 Welbio 研究员)和他来自ULiège GIGA 研究所的团队发现，这种增殖能力不仅限于干细胞，而且还是一种尚未未知功能的血液免疫细胞，单核细胞。事实上，以前被认为是分化细胞的血液单核细胞能够增殖并在组织中产生单核细胞池，以产生巨噬细胞，巨噬细胞是保护我们免受微生物侵害并支持我们器官正常运作的重要免疫细胞.
“这是一项重大的基础性发现，它改变了我们对细胞增殖参与我们免疫系统的构成和维持的概念。”该研究的负责人 Thomas Marichal 解释道。“我们的发现还表明，可以从血液单核细胞计数中得出的信息，通常是在血液测试期间进行的，只能反映出在组织水平上发生的很少的事情，例如在‘感染或炎症’期间, 因为单核细胞在进入组织时会增殖”。他还补充道：“幸运的是，这种增殖得到了极好的控制，不会导致肿瘤过程。它只有一个目标：尽可能有效地替换填充在我们组织中的免疫细胞：巨噬细胞”。
由于新工具的开发和创新技术的使用，这项由 WEL 研究所 ( WELRI – Welbio ) 和欧洲研究委员会(见新闻稿)资助的发现成为可能。“这项研究是技术进步如何推动突破性科学发现的一个很好的例子。仅在 10 年前，以如此高的分辨率研究这群正在增殖的单核细胞即使不是不可能，也是极其困难的。这需要使用最近在 GIGA 研究所获得的最先进设备，生成复杂的基因组数据和非常复杂的生物信息学分析”Domien Vanneste 解释说，他由 FNRS 的博士资助和该研究的第一作者资助。这项研究为未来的研究铺平了道路，这些研究将评估出于治疗目的操纵或控制单核细胞增殖的可能性，从而有利于增强健康。
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