瓜蒌，学名Trichosanthes kirilowii，又称为栝楼、吊瓜、天落星等，是葫芦科栝楼属的一种多年生草质藤本植物。它广泛分布于中国南部和东部地区，尤其在江苏、安徽、浙江、江西等地更为常见。瓜蒌不仅是一种药用价值极高的植物，其果实、种子、根茎等部位均具有独特的药用功效，而且它的藤蔓与叶子同样拥有一定的经济价值。
瓜蒌的果实呈长圆形或椭圆形，成熟时呈现橙黄色，内部含有大量的种子。中医认为，瓜蒌性寒、味甘微苦，归肺、胃、大肠经，具有清热化痰、宽胸散结、润燥滑肠的功效。常用于治疗咳嗽痰多、胸痹心痛、便秘等症状。现代研究发现，瓜蒌中含有的三萜皂苷、蛋白质、脂肪油、维生素等多种成分，对心血管疾病、肿瘤以及糖尿病等有一定的预防和辅助治疗作用。
除了药用价值外，瓜蒌还是一种营养价值较高的食品。其果肉可以加工成果酱、蜜饯等；种子则可榨油食用，油质纯净，富含不饱和脂肪酸，对人体健康十分有益。此外，瓜蒌的藤蔓和叶子还可以作为饲料使用，对于促进家畜生长、提高肉类品质也有着积极作用。
近年来，随着人们对天然药物及健康食品需求的增加，瓜蒌的种植面积逐渐扩大，相关的科研工作也在不断深入，相信未来瓜蒌将在更多领域发挥出更大的作用。同时，保护好这一珍贵资源，合理开发利用，将有助于推动地方经济发展，促进农民增收，实现生态效益与经济效益的双赢。
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